由布伦丹·奥雷根(Brendan O'Regan)1947年在爱尔兰香农机场创办的世界第一家免税店营业至今。它的销售对象主要是乘坐跨大西洋航线，来往于欧洲和北美洲，且在本国或者国外续补燃油的旅客。布伦丹·奥雷根经营的免税店获得了成功，全球争相效仿这一壮举。当美国企业家查尔斯·菲尼(Charles Feeney)和罗伯特·沃伦·米勒(Robert Warren Miller)在1960年11月7日创建如今称为DFS（免税店）时，免税店依然处在发展初期。DFS开始在香港运营，后扩张至欧洲和全球其他地区。20世纪60年代初，DFS获得夏威夷免税商品独家特许权之后实现了业务突破，服务对象主要定位于新兴的日本游客。DFS不断创新，扩张至机场外免税店和大型市中心广场店，成长为世界最大的旅游零售商。1996年轩尼诗路易威登集团登收购菲尼和另外两个股东的股份，与米勒共同执掌DFS。

在这同一时期，几个重要地区成为免税购物的天堂，分别为圣马丁、美国加勒比海维尔克群岛、香港和新加坡。依旧有人声称免税影响价格竞争。通常而言，任意一个购物终点站销售免税商品，并对进口商品进行征税。通常而言，对这些免税店销售的进口产品都没有关税或者税收，贸易商人也许要为库存、生意往来和其他税款买单，但是他们的消费者并不会为此直接买单。

在售的免税免责商品并不能确保就是廉价商品。免税渠道不同，即使相同的产品成本也不尽相同。它们通常取决于附近是否存在同行竞争，例如机场免税店，特别是像Dufry这样垄断整个机场店的公司存在时。同时，能够方便消费者购买的话，价格往往可以往上增长，如机内免税贩卖。许多大型航空公司如阿联酋航空公司、以色列航空、新加坡航空公司、三角洲和哥伦比亚航空提供机内免税贩卖服务。