斐迪南·拉萨尔
亚历山大·格雷认为斐迪南·拉萨尔对“工资铁律”这个名称“拥有发明的荣誉”，因为拉萨尔在个人发表的著作中曾经明确写出“das eherne und grausame Gesez”（铁和残酷的定律）。

李嘉图
工资铁律或工资最低生存说的实质内容出现在经济学的时间远早于拉萨尔评论之时，例如Antonella Stirati转引自熊彼特的意见，后者认为“铁律”的概念出自安·罗伯特·雅克·杜尔哥。一些经济学家（例如约翰·加尔布雷斯）把这个理论归功于李嘉图，他在马尔萨斯的人口论上构建工资最低生存说。Terry Peach指出不同的经济学家解释李嘉图的工资概念时立场上存有分歧，这些经济学家包括：Haney（1924年），约翰·希克斯（1973年），弗兰克·奈特（1935年），Ramsay（1836年），乔治·斯蒂格勒（1952年）和保罗·萨缪尔森（1979年）。

Antonella Stirati认为工资铁律并不全是马尔萨斯一人的理论产物，她认为李嘉图可分一杯羹，因为李嘉图较马尔萨斯更接近地持有关于人口特征相对灵活的观点。李嘉图分辨出自然价格和市场价格，对他来说劳动的自然价格就是维持劳动者工作的成本。尽管如此，李嘉图坚信劳动的市场价格或者实际支付的工资可以无限地超过最低生存水平，因为经济趋势的抵消：

“尽管工资倾向于符合其自然率，然而在不断改良的社会里，工资的市场率可能无限期地持续高于自然率，其原因是新增资本推动新的劳动需求之后，马上又有一笔新增资本会产生同样的影响，因此如果这些新增资本是逐步并持续的，劳动需求就会持续刺激人口的增长。”
再者，李嘉图不止相信劳动的市场价格能够长期超越最低生存水平或者自然工资率，而且他认为自然工资不是决定劳动者的生存，劳动者的生存应该取决于“风俗习惯”：

“劳动的自然价格即使用食物和必需品来估价，也不能将其理解为是绝对固定不变的。它在同一国家的不同时期会有变化，在不同的国家差别就更大。这主要依赖人们的风俗习惯。如果一个英国劳动者的工资只能使他买得起土豆，只能让他住在土屋里，他就会认为其工资低于工资自然率，不足以供养他的家庭。而在那些“人命贱”（'man's life is cheap'）和人的需要容易满足的国家里，以这些微薄的自然需求往往被看成是足够的了。现在英国农家享用的许多生活必需品在我国历史较早时起一定被看成是奢侈品。