技术性失业
技术性失业，是由于科技进步引发的失业潮，例如:工业革命引发的大量劳动人口的失业：蒸汽机、织布机、电灯等的发明；以及近代的自动化机械手臂、ETC、各式自动化剪票口、未来的自动驾驶汽车等等。技术性失业通常产生卢德派之类的反科技进步组织，不过他们的抗争没办法对技术进步造成实质的阻碍。

由于近代的工业革命（目前是互连网科技以及自动化机械）可能造成绝大数人都遭到技术性失业，所以不少社会学家在研究新的制度与对策，以应付大范围技术性失业而造成的贫富差距问题，例如无条件基本收入就是一例。

摩擦性失业
摩擦性失业（frictional unemployment）成因在于当人们放弃原来的职业再寻找新的工作，可能需要花费一段时间，当中牵涉到就业市场的信息不流通。一些企业未能在短期内找到适合的劳工，而劳工也未能在这段时间找到工作，于是造成短期的失业现象。

现代社会中还有另一种摩擦性失业问题，拥有高学历的人士不一定能找到符合自己喜好的工作，也不愿意投身低阶劳动市场工作，造成不屈不就的窘境。此类失业属于自愿型失业，并非被裁员造成的非自愿型失业。这种失业往往带来一些社会问题，如隐蔽青年、双失中年（失业和失婚）、增加政府开支等。

结构性失业
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结构性失业（Structural unemployment）是指市场竞争的结果或者是生产技术改变而造成的失业，通常由于就业市场并不平衡，某些行业正扩张，另一些则衰退，造成部分工人失业。结构性失业通常较摩擦性失业持久，因为失业人员需要再训练或是迁移才能找到工作。

结构性失业的出现是因为经济结构、体制、增长方式等的变动，改变了工作技能的要求，导致失业的发生。由于失业工人并不具有合适的技能，因此，若失业工人并没有接受再培训或进一步的教育，他们便不能再获聘任，结构性失业问题因而会持续，影响长远的经济发展。

摩擦性失业和结构性失业被归类为自然失业，经济学家视这两种失业为正常现象。劳动人口中，属于该两种失业的劳动人口数目占劳动人口总数的百分比等于自然失业率。

自然失业率：失业率（%）=（摩擦性失业 + 结构性失业）÷ 劳动人口×100%

长期失业
经济合作与发展组织对长期失业的定义是持续失业达12个月以上的劳工，长期失业数据值得关注的价值在于；这种劳工几乎就等于结构性失业者，此类劳工长期连续在社会上没有收入，很大机率已经耗尽储蓄，等于注定失去房屋和食物的获取能力成为社会问题最大的来源和社会暴动因素，也无法自费学习新技能来脱贫，更难进入职场等于生活在一种恶性循环中。若长期失业者没有得到官方的外力帮助几乎无法摆脱现状，因此长期失业数据对于政府施政有参考意义。

周期性失业
周期性失业（Cyclical unemployment）是指由于经济中的总需求减少，导致劳动人口过剩，从而出现失业情况。这种失业被归类为非自愿性失业，因为人们是有能力并且愿意工作，只是社会的总需求减少以致劳动人口的数目未能与经济体系内的部门所提供的职位数目配合。由于总需求减少，伴随着的是经济周期改变，经济步入衰退期一直到低谷。如何解决周期性失业向来是经济学家的重点研究对象，经济学界里提出数种方法，例如：工人或工会自愿降低工资；增加对企业部门的投资诱导，提高总需求；政府运用财政政策，补充私人投资的不足，填补和总需求的差距等等。

季节性失业
还有一种季节性失业（seasonal unemployment），相对以上三种失业情况来说，季节性失业并不足以对所有行业产生影响，也不是经济学研究的“失业”的类别或原因之一。它的涵义是社会中存在一些行业会在某些节日之前或者过后发生的失业情况。它常见于某些低技术工业，例如企业或工厂为了在重大节日前（例如圣诞节）尽快完成一个指定数量的产品，于是雇用不少额外工人以求尽快完成客户的订单，但在节日后进行裁员行动，将那些临时性工人解雇以减低长期成本。

古典式失业
古典式失业(classical unemployment)，它跟季节性失业一样，并不是真正失业的原因，它是20世纪初英国经济学家对失业情况的解释。1890年，剑桥大学经济学教授马歇尔发表的经济学原理内，提出了局部均衡理论。这种理论以供给和需求的市场均衡来解释市场上的交易，供给主要由生产成本组成，需求则是由人们对该商品的边际效用组成。如果在单个生产单位的角度来说，劳动的工资也与劳动的边际产品有关，后者是生产单位多雇用一个人时，那个新雇用工人可以生产的产品，这边际产品决定全体工人的工资。英国经济学家，也就是所谓的“古典学派”认为劳动作为一种生产要素，它的价格就是实质工资（等于亚当斯密所说的自然价格）也由市场的均衡状况决定的。倘若人为推高了工资（例如法律订下的最低工资），供应量大于需求量造成超额，或者工资高于工人的边际产量，于是工人将被解雇，部分工人顺理成章失业。这解释提供解决方法，就是解雇工人是市场调节供应量的手段。因为这可以：

令人为的工资变成均衡价格，该行业的就业市场回到局部均衡。
对生产单位来说，边际产量势必因可变生产要素的减少而增加，边际成本减少，生产单位能够维持利润最大化。
古典式失业受人为的工资率和边际产量影响，所以是自愿性失业。

就业不足(Demand Deficient Unemployment)


人们可能已经拥有工作，但他们的生产力未必得到充分的利用，于是便会形成就业不足。就业不足总是永远存在于任何制度的社会。因为部分人们可能不愿意每日长时间工作；或者经济根本没有足够的全职工作去吸纳这些闲置的劳动力；即使实施计划经济的社会，政府也可能为了实现充分就业，而令到每单位劳动力的劳动时间减少。就业不足率不包含于失业率内：

就业不足率（%） =（就业不足的人口 / 劳动人口）× 100%

与失业率有关的理论
失业率的计算方法为：失业率（%）=（失业人口÷劳动人口）× 100%

失业率虽然是一个简单的数字，但是失业率与其他经济指标有着密切的关系。因此，有学者希望透过研究失业率，得出对宏观经济的更深入的认识。

奥肯法则由美国经济学家阿瑟·奥肯在1962年所提出：失业率每高于/低于自然失业率1个百分点，实际GDP增长率将低于／高于潜在GDP增长率2个百分点。

这种关系可用下列公式表示：

失业率变动百分比 ＝ -1 / 2 ×（GDP变动百分比－3%） 奥肯定律在提出后的某些时期的确能应验无误，但时至今日奥肯定律的数字已经无法准确预测失业率与GDP的关系，不过奥肯定律所反应经济增长率越高，而失业率就越低的反比关系依然有参考意义。

菲利普斯曲线由新西兰统计学家威廉·菲利普斯于1968年根据英国百余年（1861-1957）的宏观经济数据，画出了一条表现通货膨胀与失业率关系的曲线，数据以名义工资率的增长率与失业率的不能兼容的关系进而推论通货膨胀率与失业率的关系（因通货膨胀的数据难以取得，于是以名义工资的增长率来代替通货膨胀率），得出通货膨胀率与失业率的负关系。

此曲线表明：通货膨胀率与失业率存在交替关系，通货膨胀率高时，失业率低；通货膨胀率低时，失业率高。

自然失业率
自然失业率（natural unemployment）是指结构性失业（structural unemployment）和摩擦性失业（frictional unemployment）的总和。因为这两种失业持续存在，所以自然失业率是不为零的。结构性失业是指产业结构的调整或技术的革新导致生产者需要不同劳动力或者劳动力的技能，从而导致部分人失业。 摩擦性失业率是指人们自发性的辞退工作去寻求一份更好（薪资高、福利好，工作环境好）或者喜欢的职业。