失业率的计算方法为：失业率（%）=（失业人口÷劳动人口）× 100%

失业率虽然是一个简单的数字，但是失业率与其他经济指标有着密切的关系。因此，有学者希望透过研究失业率，得出对宏观经济的更深入的认识。

奥肯法则由美国经济学家阿瑟·奥肯在1962年所提出：失业率每高于/低于自然失业率1个百分点，实际GDP增长率将低于／高于潜在GDP增长率2个百分点。

这种关系可用下列公式表示：

失业率变动百分比 ＝ -1 / 2 ×（GDP变动百分比－3%） 奥肯定律在提出后的某些时期的确能应验无误，但时至今日奥肯定律的数字已经无法准确预测失业率与GDP的关系，不过奥肯定律所反应经济增长率越高，而失业率就越低的反比关系依然有参考意义。

菲利普斯曲线由新西兰统计学家威廉·菲利普斯于1968年根据英国百余年（1861-1957）的宏观经济数据，画出了一条表现通货膨胀与失业率关系的曲线，数据以名义工资率的增长率与失业率的不能兼容的关系进而推论通货膨胀率与失业率的关系（因通货膨胀的数据难以取得，于是以名义工资的增长率来代替通货膨胀率），得出通货膨胀率与失业率的负关系。

此曲线表明：通货膨胀率与失业率存在交替关系，通货膨胀率高时，失业率低；通货膨胀率低时，失业率高。

自然失业率
自然失业率（natural unemployment）是指结构性失业（structural unemployment）和摩擦性失业（frictional unemployment）的总和。因为这两种失业持续存在，所以自然失业率是不为零的。结构性失业是指产业结构的调整或技术的革新导致生产者需要不同劳动力或者劳动力的技能，从而导致部分人失业。 摩擦性失业率是指人们自发性的辞退工作去寻求一份更好（薪资高、福利好，工作环境好）或者喜欢的职业。