消费者物价指数测量的是随着时间的变化，包括多种（常有几百种）商品和服务零售价格的平均变化值。这多种商品和服务会被分为几个主要的类别。在计算消费者物价指数时，每一个类别都有一个能显示其重要性的权数。这些权数是通过向成千上万的家庭和个人调查他们购买的产品和服务而确定的。权数会经常修正，以使它们与现实情况相符。CPI是一个固定的数量价格指数并且无法反映商品质量的改进或者下降，对新产品也不加考虑。CPI若扣除容易波动的食物与能源的统计数字，此数据称为“核心物价变动率”，当核心物价变动率低于3%时，经济成长率应是处于相对低的水准。

美国
美国的消费者物价指数是涵盖了房屋支出、食品、交通、医疗、成衣、娱乐、其他等七大类商品的物价来决定各种支出的权数。

台湾
目前台湾的CPI共包括395个项目群，包括食物类（肉类、水产、蔬菜、水果等）、衣着类（成衣等）、居住类（房租、水电燃气等）、交通类（油料费、交通服务费等）、医疗保健类（医疗费用等）、教育娱乐类（教养费用等）以及杂项类（理容服务费等）等7个基本分类，以1985年台湾地区家庭消费结构为权数，此项权数主要根据家庭收支调查资料计算而得，每五年更换一次，以反映消费支出型态的变化。
2013年8月，劳动部基本工资审议委员会决议“年度消费者物价指数年增率”累计达（含）3%以上时，再行召开下一次基本工资审议委员会，重新订定基本工资。
国民年金的投保金额，于消费者物价指数累计成长率达5%时，就会依该成长率调整投保金额。
中国大陆
中国大陆的CPI的构成包含食品、烟酒及用品、衣着、家庭设备、医疗保健、交通通信、娱乐教育文化、居住八大类产品价格，在八大类产品中CPI权重最高的是食品，其权重为32.7%，因此食品价格上涨将推动整个CPI上涨。
2007年，中国大陆CPI受食品价格上涨等因素影响而一路走高，11月份的CPI同比上涨6.9％，创11年来新高，也因此使得CPI成为了当年热门话题。
CPI与人民感受之差异
CPI 总指数为所有家庭购买各种商品及服务价格变动的加权平均情况；由于每个家庭购买的内容及频度不同，且可能差异悬殊，总指数变动与个人对物价涨跌的感受，常有落差，此种现象，各国皆然。依国外(日本、欧盟、加拿大及英国等)研究结果显示，一般民众对购买频度较高商品之价格涨跌感受较为深刻，例如食物类价格短期波动，多数家庭时有感受，至于久久才购买 1 次的 3C 电子产品，其价格变化容易忽视。

但在计算消费者物价指数时，每一个类别都有一个能显示其重要性的权数。这些权数是通过向成千上万的家庭和个人调查他们购买的产品和服务而确定的。权数会经常修正，以使它们与现实情况相符。