历史

社会保险的起源可溯及1881年德皇威廉一世发表社会保险诏书，宣示将以社会自治方式推行社会保险开始后，在1883年创立以蓝领工人为对象，实施的健康保险。此后德国亦在1884年制定劳灾保险，并于1889年实施年金保险。

这样的发展可以归属于德国传统社会团结观念，最重要的角色则莫过于奥托·冯·俾斯麦首相与其同僚、政治家及学者的贡献。特别是，如此广泛的社会保险制度来自于俾斯麦所面对的政治与经济挑战。为发展德国经济，俾斯麦迟疑于增进劳工的权利，但为减少当时社会主义党人带来的政治压力，俾斯麦建立社会保险制度。因此，德国社会保险制度的建立，并非来自于爱，而是基于恐惧。今后，以社会保险为核心社会政策的国家，所遵守的即是由此发展的俾斯麦社会安全模式。

普世化
社会保险在德国的发展贯穿整个20世纪。1927年失业保险的建立是重要里程碑。在20世纪末叶，1995年德国建立长期照顾保险，再次肯认社会保险于现代社会中对人民的重要性。

在德国建立社会保险后，除英国以外该制度推广至其他欧洲国家，直到1911年，英国公布失业保险法案为止。这对英国是一个突破性的进展，因为此与德国的发展过程显不相同。事实上，英国的失业保险是相当先进且优于德国模式的制度。然而，美国并未立即引进社会保险。直到1935年，美国在罗斯福新政下才引进奠基于老年、遗属、与失能的社会保险。

社会保险制度也扩散至拉丁美洲、亚洲与非洲。以日本为例，现在拥有与德国相当的社会保险制度，包含健康、劳灾、年金、失业与长期照护保险。借由国民健康保险与国民年金，社会保险已经覆盖于所有日本国民。

国际组织的推动
当以社会保险为核心的社会安全制度建立之时，社会保险与社会安全成为各国共同追求的目标。国际劳工组织在1927年到1935年，通过一系列的公约（第24、25、35~40与48号公约）与社会保险相关。1952年，社会安全最低标准公约（第102号公约）再次强调社会安全在上述公约中的重要性。该最低标准在之后亦由第121、128、130号公约修正。此外，与国际劳工组织相关的联合国公约发展，则有世界人权宣言第22条与经济、社会及文化权利国际公约第9条。